ici rien à voir avec les tableaux ou pas

PHP ne fait qu'écrire (ou compléter) dans la page le HTML qui sera interprété par le navigateur

donc si tu veux que le contenu d'une variable soit écrit dans le code source, oui il faut mettre un echo

ici il y a juste une variable, pas besoin de guillemets

<td bgcolor="<? echo $backcolor; ?>">&nbsp;</td>

si rien ne s'affiche, c'est peut-être que la variable est vide

de plus, comme l'a dit Cyrano au début du sujet, utilise plutôt la balise <?php que <?, tu pourrais avoir quelques problèmes sur certains hébergements